至于调解土豪马鞠公与革命青年张兰芝的事，可信度就高多了。两人都是艾亭西桃花店人：马鞠公是当地大户，据说桃花店一半的土地都属马家；张兰芝家虽赶不上马家，却也在小康之上 —— 不然哪有余力供他读书，更别说去外地求学了。那时社会动荡，土匪横行，桃花店又在豫皖边界，洪河穿境而过，河套曲折，向来是三不管的地界。大户人家多有私人武装，马家也不例外。张兰芝是新派学生，加入了共产组织，常在当地组织抗税、反租活动，这自然触碰到了马家的利益。若说张兰芝代表着新生的共产主义力量，马鞠公便是当地士绅的代表，两人从互相看不惯，渐渐引发到不共水火的地步。后来张兰芝带人抄了马家粮库，鼓动佃农分了马家的田，还把马鞠公的父亲拉出来批斗。马父也是个乡绅，虽不算开明，却也不是穷凶极恶之辈，一辈子谨守本分，哪受得住这等侮辱，竟寻了短见。马鞠公恨红了眼，本想在桃花店除掉张兰芝，可张兰芝提前得了消息，逃了出去。恼羞成怒的马鞠公杀了张兰芝的其他家人，烧了他家的房子，还在四处通缉他。

张兰芝逃得无处可去，因他和环臣老先生的堂兄弟有旧亲，便躲到王新村做了村保干事。马鞠公得知后，不敢明着来硬的，便想了个阴招：以"通共"的名义去县警察局告状，只说张兰芝在王新村，没提具体藏在谁家。那会儿国共虽名义上还在合作，实则矛盾已深，警察局向来是"宁可错杀，不可放过"。他们派人直奔王新村时，张兰芝正在村里巡逻，一察觉不对，已被堵在了屋里。恰好环臣老先生得了信，赶了过来，对着张兰芝厉声道："这人早被我严管在这里！"又转头骂张兰芝，"定是你在外惹了祸！"来的警察见是环臣老先生，便顺水推舟 —— 这情形倒有点像《水浒传》里晁盖救刘唐的故事，只不过老先生当场给了张兰芝一巴掌，张兰芝也知趣，没敢再找警察理论。虽没被带走，可这么耗着终究不是办法。后来老先生亲自出面，又请桃花店的其他乡绅从中周旋，总算让两人达成协议：张兰芝不得再回乡鼓动乡民与马家作对，短时间回去可以，却不能长住；马鞠公不得与张兰芝起冲突，更不能加害于他。同时，在乡邻见证下，张兰芝可回乡安葬家人，马鞠公不得阻拦。

这事过后，张马之争暂告一段落。张兰芝安葬好家人，也没法在家久留，便向老先生告辞，远走他乡。走之前，他和老先生深谈了一次，说："老先生身在国民党，我心向共产党，若日后共产党得了天下，我定保老先生周全。"老先生听罢大笑，给了他不少盘缠，礼送出门。这事对老先生而言，是福是祸，当时谁也说不准。可在那般复杂的时局里，他能做到这份上，已是难得的高瞻远瞩了。

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