这力量，根本就不该存在。

货车的木轮又一次碾过路面的凹坑，剧烈地颠簸了一下，将雷蒙德从浅睡中晃醒。他揉了揉眼睛，午后的阳光透过帆布车篷的缝隙，在他脸上投下晃动的光斑。空气里弥漫着干草、尘土和母亲身上淡淡的皂角气味。父亲在前座低声哼着不成调的乡间小曲，妹妹莉娜靠在他身边，睡得正香，手里还攥着那个用碎布头缝的、歪歪扭扭的兔子。

这是一次寻常的探亲归途。如果他们能再早半天，或者晚半天出发，或许一切都会不同。

变故发生时，几乎没有预兆。拉车的驮马突然发出一声惊恐的嘶鸣，人立而起，马车猛地停了下来。雷蒙德的头撞在车棚的木架上，一阵眩晕。

“待在里面，别出声！”父亲的声音从前座传来，压得很低，带着他从未听过的紧张。

雷蒙德透过车篷的缝隙向外窥视。路中央站着三个人，衣着凌乱，眼神像觅食的野狼。他们手里拿着砍刀，刀刃在阳光下闪着不祥的光。是劫匪。雷蒙德的心跳骤然加快。

父亲已经跳下马车，他张开双手，表示没有武器。“各位好汉，”他的声音尽量保持平稳，“车上的东西，你们看上什么尽管拿走，只求放过我的家人。”

为首的劫匪是个脸上带疤的壮汉，他咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。“挺上道嘛。”他挥了挥手，一个手下便嬉笑着朝马车走来，显然是冲着他们微薄的行李，也可能是冲着车里的母亲和妹妹。

恐惧扼住了雷蒙德的喉咙。他看到父亲的身体绷紧了，拳头握起，但又无力地松开。他们只是普通的农户，面对利刃，没有任何反抗的余地。

就在这时，那个走向马车的劫匪，似乎嫌父亲挡了路，不耐烦地推了他一把。父亲踉跄着后退，撞在马车上。就这一个简单的动作，像是什么开关被触发了。

一直沉默地坐在前座，紧握着某个东西的母亲，突然抬起了头。她的脸上没有任何表情，一片死寂的苍白。雷蒙德看到她一直藏在衣袖里的右手伸了出来，掌心握着一块东西——一块拇指大小、色泽黯淡、毫不起眼的灰色石头，像河边随手就能捡到的那种。

下一秒，那个推搡父亲的劫匪，双脚被破土而出的坚韧藤蔓死死缠住，猛地摔倒在地。藤蔓像活蛇般向上蔓延，勒紧他的小腿，骨头发出令人牙酸的碎裂声。劫匪发出凄厉的惨叫。

“石语者！”疤脸壮汉惊骇地大叫，眼神瞬间从贪婪变成了恐惧和疯狂。“杀了她！”

另一个劫匪举起一架简陋的弩箭，对准了母亲。母亲的眼神依旧空洞，她只是将握着灰色石头的右手微微转向弩手。弩手周围的空气突然开始扭曲、升温，他惊恐地发现自己持弩的手臂冒起了青烟，皮肤上迅速泛起骇人的水泡。他惨叫着丢掉了弩箭。

战斗，如果这能称之为战斗的话，在十几秒内就结束了。一个劫匪残废，一个被轻度灼伤，疤脸壮汉拖着受伤的同伙，连滚带爬地消失在路边的树林里，连句狠话都没敢留下。

马车周围突然安静下来，只剩下驮马不安的响鼻声和那个被藤蔓缠住的劫匪低低的呻吟。

雷蒙德松了口气，一股劫后余生的虚脱感让他几乎坐不稳。他看向母亲，想给她一个安慰的眼神。

但他看到的，是一张正在迅速失去生气的脸。母亲依旧保持着那个姿势，握着那块灰色石头，但她的眼神不再是刚才对敌时的锐利，也不是平时的温柔，而是一种……涣散。仿佛她的灵魂正从眼睛这扇窗户里悄悄溜走。

“妈？”雷蒙德试探性地叫了一声。

母亲缓缓地、极其缓慢地转过头，目光掠过他，却没有聚焦。她似乎想笑一下，嘴角极其微弱地牵动了一下，但那弧度尚未形成便消失了。然后，她就像一尊被抽去所有力气的雕像，软软地从前座滑落下来。

父亲惊呼着扑过去抱住她。“艾拉！艾拉！”

母亲躺在他怀里，眼睛茫然地睁着，望着天空，对父亲的呼唤、对莉娜被惊醒的哭声，没有任何反应。她还有呼吸，平稳而绵长，像是陷入了最深沉的睡眠，但雷蒙德知道，那不是睡眠。

他死死地盯着母亲松开的手，那块灰色的、不起眼的石头从她掌心滚落，掉在车厢地板上，发出沉闷的“嗒”的一声。

就是这块石头。它救了他们，也夺走了她。

父亲抱着母亲，肩膀剧烈地耸动，压抑的哭声像受伤的野兽。莉娜在一旁放声大哭。雷蒙德却没有哭。他只觉得一股冰冷的寒意从脚底蔓延到全身，血液仿佛都凝固了。他看着那块安静的石头，看着它普普通通、甚至有些丑陋的外表。

力量。这就是魔法的力量。轻而易举地击退了匪徒，也轻而易举地碾碎了一个家庭。

他弯腰，捡起了那块还带着母亲掌心余温的石头。触感冰凉、粗糙。

在这一刻，之前所有关于魔法的遥远传说和模糊憧憬，都在这冰冷的触感和母亲空洞的眼神面前，碎成了粉末。一种清晰无比、坚硬如铁的想法，在他十六岁的心中破土而出，带着凛冽的恨意。

这力量，根本就不该存在。

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