母亲艾拉的“沉睡”，像一块巨石投入平静的水塘，涟漪荡开，彻底改变了这个家庭的轨迹。父亲仿佛一夜之间老了十岁，他宽阔的肩膀垮了下去，眼神里不再有驾车时哼唱小曲的神采，只剩下沉重的、几乎要将他自己压垮的疲惫和茫然。他依旧每日下地，但动作变得迟缓，常常对着田埂发呆，一待就是半天。妹妹莉娜变得异常沉默，她不再追逐院子里的小鸡，只是常常抱着母亲的旧衣服，蜷缩在角落，大眼睛里盛满了不属于她这个年龄的恐惧和不安。

雷蒙德接过了母亲留下的那块灰色石头，也接过了她留下的空缺。他开始负责更多的家务，劈柴、挑水、准备简单的餐食。他不再有时间像同龄人一样在田野间追逐打闹，生活的重担无声地压在了他十六岁的肩头。

夜深人静时，当父亲压抑的叹息和莉娜偶尔的梦呓都归于沉寂，雷蒙德才会拿出那块魂石。它就躺在他的掌心，黯淡无光，粗糙硌手，像一块普通的顽石。他用力攥紧，冰凉的触感刺激着皮肤，却无法像那天母亲使用时那样，引发任何奇迹。它沉默着，仿佛母亲的意识也一并沉睡在其中。

他开始有意识地收集关于魂石的信息。这些信息零碎而矛盾，混杂在村民的闲聊、行脚商人的吹嘘和古老模糊的传说里。他知道了魂石品质的差异，越是璀璨的，力量越强，通往“沉眠”的路也越短。他知道了那些强大的“石语者”大多聚集在王都和各大城镇，他们为贵族效力，或在军队中担任要职，享受着力量带来的权势，也背负着随时可能终结的倒计时。他还听说了那些彻底“石化”的人，他们的身体最终会坍缩成新的魂石，被家族珍藏，或被强者争夺。每一次听到这些，他都会想起母亲空洞的眼神，胃里一阵翻搅。

力量与代价，像一枚硬币的两面，冰冷而绝对。

他尝试着，像传说中那样，去“感受”手中的石头。他集中精神，想象着力量流动。起初，只有一片虚无，石头依旧是石头。但几个星期后的一个深夜，当他几乎要放弃时，一丝极其微弱的、如同蛛丝般的暖流，忽然从石头与他掌心接触的地方传来。那感觉转瞬即逝，却让他心头一震。

紧接着，一种难以言喻的异样感袭来。不是疼痛，也不是眩晕，更像是……一小块记忆被突兀地擦掉了。他努力回想昨天晚餐吃了什么，画面却有些模糊，细节不清。同时，一股莫名的烦躁感毫无缘由地升起，让他想砸东西。这感觉持续了十几秒，才慢慢消退。

雷蒙德喘着气，额头上渗出细密的冷汗。他看着掌心的石头，眼神复杂。这就是代价。微不足道的一丝力量，换取的是记忆的磨损和情绪的失控。母亲当年，是为了保护他们，动用了多么强大的力量，才一步跨过了那条界限？

这认知没有让他退缩，反而像淬火一样，让他内心的恨意更加坚硬。他更加隐秘地练习，每次只敢引导那细微如丝的力量，忍受着随之而来的短暂失忆和情绪波动。他发现自己能勉强让一片枯叶微微颤抖，或者让烛火的火苗极其微弱地跳动一下。这力量渺小得可笑，远不足以改变什么，却让他真切地触摸到了这个世界的运行规则——那建立在魂石与牺牲之上的、荒诞的规则。

父亲的状况越来越糟。他常常对着空椅子说话，仿佛母亲还坐在那里。田里的活计也荒疏了。家里的存粮在减少，冬天快要来了。

一天傍晚，雷蒙德听到父亲在和邻居低声交谈，语气里带着恳求。他隐约听到了“税金”、“不够”、“管事大人”之类的词。他知道，父亲在为拖欠的税金发愁，或许还在幻想能求告某位拥有魂石的管事大人开恩。

依靠别人？依靠这些掌握着毁灭性力量，自身也走在毁灭路上的人？雷蒙德心里冷笑。他看着窗外沉沉的暮色，一个模糊而疯狂的念头，在这些日子的压抑和练习中，逐渐变得清晰、坚定。

如果这力量是诅咒，是让世界陷入痛苦的根源，那么，消除痛苦的方法，是不是就是消除力量的源头？

他想起行商口中关于王都那位“烈日大将军”的传说，据说他拥有史上最璀璨的魂石之一，力量足以蒸发小河，是王国最强的石语者。一个计划，像黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上他的心头。

杀掉他。杀掉所有像他那样，站在力量顶点的、所谓的“最强者”。夺取他们的魂石，汇聚那足以改天换地的力量。然后，用它来实现一个愿望——一个将所有这些该死的魂石，连同它们带来的所有诅咒，彻底从这个世界上驱逐出去的愿望。

这个想法让他感到一种战栗般的激动，仿佛在无边的黑暗里，终于看到了一线极端而扭曲的光。他紧紧握住怀里的灰色魂石，那冰冷的触感此刻仿佛带着一种使命般的灼热。

他知道这条路布满荆棘，终点可能是比母亲更彻底的“沉眠”。但那又怎样？如果这个世界注定要在魔法的阴影下扭曲前行，他宁愿用自己的意识和生命作为赌注，去搏一个让它回归“正常”的可能。

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