有些陪伴不需要告别。走着走着，就变成了彼此的路。

起雾的那个清晨，我在芦苇荡边遇见了他。

他站在浅水里，穿着一件褪了色的藏蓝棉袄，裤腿挽到膝盖以上，赤着脚。水很凉，他的小腿冻得发红，但他好像感觉不到，只微微躬着身子，朝芦苇深处张望。过了好一阵，芦苇丛里传来一声清亮的鸣叫，接着一只白鹤缓缓走了出来，长腿细颈，羽毛在雾气里泛着淡淡的银光。

老人的眼睛亮了一下。他没有说话，只是从口袋里掏出一把玉米粒，摊开手掌，慢慢地伸过去。白鹤歪着头看了看，走近两步，低下头，轻轻地啄食。啄得很慢，很优雅，像舍不得一下子吃完。啄完了，它抬起头，朝老人又叫了一声，然后展开翅膀，掠过水面，飞进了更深的雾里。

我站在远处，不敢靠近，怕惊扰了这一幕。老人转过身看见我，笑了笑，笑容很淡，像秋天最后一片叶子落在水面上，漾起一圈小小的涟漪。

他是这片湿地唯一的守护人。说是守护人，其实没有人给他发工资，也没有人任命他。就是自己来的，二十年前一个人搬来，住在湖边一间废弃的看鱼棚里，一住就是二十年。那时候这片湿地快要被填平了，要盖工厂，后来不知道为什么没有盖，地就荒着，草越长越密，水越积越深，慢慢地，鸟就来了。

先是一些野鸭子，后来是苍鹭，再后来是白鹤。白鹤最多的时候，有十七只。十七只白鹤同时在湖面上飞起来，翅膀连着翅膀，白得像一片会移动的云。老人站在岸边仰头看，嘴角微微上扬，那是他最高兴的时候。

他给每一只鹤都起了名字。没有固定的叫法，看见它们的样子，名字就从心里冒出来了。有一只颈子特别长的叫芦苇，有一只左腿上有道伤疤的叫老战士，有一只胆子最小最爱躲在同伴后面的叫小影子。十七只鹤，十七个名字，他记得清清楚楚，哪只喜欢在水浅的地方觅食，哪只喜欢独来独往，哪只和哪只总是一起飞，他都一清二楚。

可是鹤一年比一年少了。不是因为它们不想来，而是因为湿地一年比一年小了。西边修了一条公路，把水源切断了；东边开了一片农田，农药流进湖里，鱼虾死了不少。前年冬天特别冷，湖面结了一个多月的冰，有三只鹤没有熬过去。老人用芦苇和棉布给它们做了窝，每天凿冰放玉米，可还是没能留住它们。

去年只剩下了九只。今年开春的时候，来了七只。秋天，候鸟南迁的时候，走了三只，剩下四只。老人说那三只不会再回来了，它们找到了更好的地方，水更清，食物更多，也更安全。说这话的时候，他的声音是高兴的，眼睛却是湿的。

我问他，你自己为什么不走呢？

他看着湖面，很久没有说话。湖面上有两只白鹤在游水，水波一圈一圈地荡开，把它们洁白的倒影揉碎了，又拼起来，拼起来，又揉碎了。他说：“它们还没走。等它们都走了，我就走。”

那个黄昏，我陪他在湖边坐了很久。夕阳把整片湿地染成了橘红色，芦苇花穗在逆光里变成了一簇簇金色的绒毛，风一吹，就飘起来，漫天飞舞。四只白鹤站在水中央，安安静静的，像四尊玉雕。

他忽然站起来，走进水里，水没到他的膝盖。他举起双臂，缓缓地转了一个圈。动作很慢，膝盖微微弯曲，像是某种古老的舞蹈。他的影子倒映在水面上，摇摇晃晃的，和鹤的影子叠在一起，分不清哪一个是人，哪一个是鸟。

他在跳舞。一个人在深秋的黄昏里，和四只白鹤一起跳舞。

风把他的棉袄吹得鼓起来，灰白的头发被夕阳镀上了一层金色。他没有音乐，没有什么观众，甚至可能连他自己都不知道自己在跳舞。但他动作里有种说不出的东西，不是技巧，不是编排，是时间。是二十年光阴在水面上磨出来的形状，是十七只白鹤逐一离去之后剩下来的姿势。

鹤看着他，没有飞走。它们歪着头，一动不动，像是在看一个熟悉得不能再熟悉的老朋友忽然做了一个新动作，有些意外，有些好奇，又有些明白。

太阳落下去了。天暗得很快，橘红色变成了深紫色，深紫色变成了灰蓝色。老人从水里走出来，裤腿湿透了，滴着水。他没有擦，就那么湿淋淋地站着，朝那四只白鹤挥了挥手，低声说了句什么。声音很轻，被风吹散了，我没有听清。

前几天我又去了一次。芦苇荡还在，湖水还在，看鱼棚还在。但棚子是空的，门没有锁，里面的被褥叠得整整齐齐，灶台上还放着一只搪瓷碗，碗里还剩半碗凉了的玉米粥。桌子上压着一张纸条，用石头镇着，纸条上只写了四个字：它们走了。

我跑到湖边，湖面上空空的，水很静，静得像一面还没有人照过的镜子。芦苇已经枯了，东倒西歪地立着，发出沙沙的声响。风从北边吹过来，很冷。

我在湖边站了很久，直到太阳开始偏西。就在我转身要走的时候，湖对岸的芦苇丛里忽然飞起一只白鹤。只有一只，它飞得很高很高，在天上绕了一个大圈，然后朝着南方飞去了，变成一个白点，最后消失在天边。

我不知道那是不是四只中最后一只留下的。也许是，也许不是。但它飞走的样子，和老人跳舞时举起双臂的样子，很像。

湿地还在。水还在。芦苇明年还会再长。只是那个养鹤的人走了，跟着他的鹤一起走了，走向了一个水更清、食物更多、也更安全的地方。也许在某个清晨，当雾气从水面上升起的时候，会有人看见，一只白鹤的翅膀上，驮着一个穿着藏蓝棉袄的老人，慢慢地飞过芦苇荡的上空。飞得很慢，很稳，像是在跳最后一支舞。

有些陪伴不需要告别。走着走着，就变成了彼此的路。

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