援助村落的事情并未掀起太大波澜，却在疗养院内部和当地村民中留下了印记。几天后，村里的长者带着一些新收获的果蔬和自酿的淡酒前来感谢，他们的感激质朴而真诚，让这座通常弥漫着药味和沉寂的建筑里，多了几分人间的暖意。

海默医师在例行检查时，对雷蒙德说：“有时候，最有效的疗愈，并非来自药物，而是感受到自己仍与生命之流连接。”他顿了顿，看着雷蒙德，“你看起来……和刚来时有些不同了。”

雷蒙德无法确切描述这种不同。仇恨的炽热早已冷却，如今连迷茫的冰冷似乎也缓和了些许。他不再执着于寻找一个终极答案，而是像一块被溪流冲刷的石头，慢慢接受着当下的状态。他依旧会拿出那块灰色魂石，不再带着憎恶或渴望，只是平静地感受它的存在，如同感受自己残缺的一部分。

不久后，疗养院来了一位意外的访客——一位来自王都皇家学院的年轻学者，名叫艾尔娜。她并非来慰问，而是来进行一项关于“魂石使用后遗症与社会再适应”的研究。她戴着厚厚的眼镜，举止有些笨拙，但眼神中充满了求知的热忱。

艾尔娜对雷蒙德很感兴趣，特别是他最近那次“非战斗性质的力量运用”。她的访谈不像审讯，更像是一种探讨。

“根据现有记载，过度引导导致心智严重受损后，再次主动、控制性地使用力量，并且动机非战斗驱动，这种情况很罕见。”艾尔娜一边记录一边说，“大多数类似状况的士兵，要么彻底畏惧力量，要么在无意识中失控……雷蒙德先生，您当时是怎么想的？”

雷蒙德沉默了很久，才缓慢地、字斟句酌地回答：“没想……太多。只是觉得，那块石头……不该在那里。”

这个答案显然不符合学术论文的规范，却让艾尔娜眼睛一亮。“‘不该在那里’……一种基于现状判断的、近乎本能的‘修正’冲动？这或许绕过了情感和宏大叙事的干扰，更接近力量作为一种‘工具’的本质应用？”她喃喃自语，飞快地记录着。

她也带来了外界的一些消息。她提到，烈日大将军推动的《魂石管制法案》在元老院经历了激烈辩论，最终通过了一个大幅妥协的版本，虽然远未达到大将军最初的设想，但至少确立了高阶魂石持有者的强制登记制度和最低使用规范。

“很多人说他失败了，”艾尔娜推了推眼镜，“但家父……他在元老院任职，他说这是几十年来第一次有人成功将‘限制魂石滥用’写进了王国的法典。大将军……他是在一块巨石上，用最笨的办法，凿下了第一道痕迹。”

雷蒙德静静地听着。他想起峡谷中那只改变重力的、稳定而精确的手，想起卡兰队长转述的话，现在又听到了这政治角力中的“第一道痕迹”。他曾经立誓要杀死的目标，形象越来越复杂，不再是一个简单的“最强者”符号，而是一个在泥泞现实中艰难推行着自己理念的、具体的人。

毁灭他，真的能带来更好的结果吗？还是只会让这块名为“现实”的巨石，变得更加顽固不化？

他没有答案，但发现自己在思考这个问题时，心中不再有沸腾的杀意，只有一种沉静的、近乎旁观者的审视。

一天晚上，雷蒙德梦到了母亲。不是她沉眠时的空洞，也不是她使用力量时的决绝，而是一个很普通的午后，她在院子里晾晒衣服，阳光洒在她带着汗珠的额头上，她回头对他笑了笑，说了句什么。梦里的声音模糊，但他醒来时，心中那片关于母亲的记忆区域，似乎不再只有冰冷的悲剧色彩，而是隐约恢复了一丝模糊的暖意。

这暖意极其微弱，如同余烬中的一点星火。

他依旧缺失了很多，情感依旧淡漠，未来依旧迷雾重重。但他似乎开始学会，在这片心灵的废墟上，辨认那些尚未完全熄灭的、细微的光点。它们来自村民的感激，来自海默医师的引导，来自艾尔娜带来的外部视角，甚至来自对刺杀目标更复杂的认知。

他不再渴望变回那个充满仇恨的少年，也不再奢求成为一个拯救世界的英雄。

他只是这块名为“雷蒙德”的、布满裂痕的魂石，在支付了沉重的代价后，于冰冷的灰烬中，极其缓慢地，学习如何重新感受那一点点，属于“生”的微温。

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