日子在疗养院的平静与细微变化中流淌。雷蒙德像一棵熬过严冬的树，虽然伤痕累累，但根系开始缓慢地汲取着新的养分。他能感觉到，那片情感的冻土正在极其缓慢地解冻，记忆的碎片也不再是完全的空白，而是像褪色的画卷，偶尔能辨认出模糊的轮廓。

一个消息像石子投入平静的湖面，在疗养院引起了小小的震动：烈日大将军将在巡视边境防务后，顺道来访这所疗养院。

消息传来时，雷蒙德正坐在庭院里，看着那个断腿的老兵教一个新来的、因幻听而痛苦的年轻士兵下一种简单的棋盘游戏。他的第一反应，竟不是仇恨或激动，而是一种近乎荒谬的平静。那个他曾立誓要杀死、曾是他全部行动终极目标的人，就要出现在他面前。

他摸了摸怀里的灰色魂石。它沉默着，如同他此刻大部分的心绪。

访问日当天，疗养院被打扫得格外整洁，但并没有铺张的装饰。士兵们穿着干净的病号服，在庭院和走廊里安静地等待着，气氛肃穆而略带紧张。

烈日大将军来了。没有庞大的仪仗，只有寥寥几名亲卫。他穿着普通的军便服，肩甲上烈日纹章也显得颇为朴素。他的面容比雷蒙德在战场上远远瞥见时要清晰，棱角分明，眼神沉静，带着一种长期肩负重担之人特有的疲惫与坚毅。他看起来……像一个人，一个真实而具体的人，而非力量的化身。

他在疗养院负责人和海默医师的陪同下，缓慢地走过庭院，与遇到的每一个伤兵交谈几句。他在一个双臂都已石化的士兵面前停留了很久，俯下身，低声询问着什么，然后轻轻拍了拍对方那冰冷坚硬的肩膀。他在那个沉迷于雕刻的前工兵面前，拿起一只完工的木鸟，仔细端详，点了点头。

没有慷慨激昂的演说，没有虚伪的安慰。只有一种沉默的尊重和沉重的共情。这里的每一个人，都在某种程度上，是为了他所守护的王国，支付了各自的代价。

雷蒙德站在人群稍远的地方，静静地看着。他感觉到大将军的目光偶尔扫过人群，也曾在他身上停留了一瞬。那目光锐利，似乎能穿透表象，但并无压迫感，只有一种审视与了解。

终于，大将军走到了庭院中央。他环视四周，看着这一张张因各种后遗症而显得麻木、痛苦或空洞的脸。

“我没有什么能给你们，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的诚恳，“任何言语，在你们付出的代价面前，都显得苍白无力。”

庭院里一片寂静。

“我唯一能承诺的，是记住。”他继续说道，目光扫过每一个人，“记住你们每一个人的名字，记住你们为何站在这里。我会继续推动法案，完善抚恤，寻找减轻代价的方法。这条路很难，很慢，像在花岗岩上开凿。但只要我还站在这里，凿子就不会停下。”

他顿了顿，声音更加低沉：“我们手持利刃，不是为了证明自己有多强，而是为了让自己守护的东西，不必再去沾染鲜血。这句话，我对无数士兵说过。今天，在这里，我想对你们说——你们已经让这片土地，少沾染了无数鲜血。你们的付出，本身就是最强大的守护。”

说完，他微微欠身，向在场的所有伤兵，行了一个庄重的军礼。

那一刻，雷蒙德听到身边传来了压抑的抽泣声。那些麻木的脸上，似乎有了一些微弱的光彩。他自己的身体里，那片沉寂的情感之湖，也仿佛被投入了一块石头，漾开了一圈细微的、复杂的涟漪。是感动？是释然？还是某种……放下了千斤重担后的虚无？他分不清。

大将军离开了，如同他来时一样低调。疗养院渐渐恢复了平静，但那平静之下，似乎有什么东西不一样了。

傍晚，雷蒙德独自一人走到庭院深处，那里立着一块无名的石碑，纪念所有在此“沉眠”的士兵。他站在碑前，良久无言。

他从怀里掏出那块灰色的魂石。它依旧冰冷，粗糙。他看着它，仿佛看到了母亲的决绝，看到了老玛莎的癫狂，看到了卡兰队长的疲惫，看到了碧琳法师的精准，看到了“铁砧”村的温暖，看到了自己付出的代价，也看到了大将军那双疲惫而坚定的眼睛。

这块石头，是诅咒，也是工具。它带来悲剧，也维系生存。它吞噬心智，也塑造守护。

毁灭它，或许能终结悲剧，但也将夺走无数人赖以生存的基石，扼杀那些试图规范它、善用它的一切努力。这真的是他想要的“救赎”吗？

他曾经的想法，那个简单、暴烈、充满仇恨的计划，在经历了这一切之后，显得如此幼稚和危险。他差一点，就成为了另一个只想用毁灭来解决问题的、被力量蒙蔽双眼的人。

他紧紧攥着魂石，然后，又缓缓松开。

他不再需要杀掉谁，也不再需要许下什么宏大的愿望。他接受了这个世界的复杂，接受了魂石作为其中一部分的现实，也接受了自己作为这个体系下一个支付了代价、却也找到了新支点的个体。

他将魂石重新收回怀里，贴胸放好。它不再炽热，也不再冰冷，只是存在着，如同他此刻的心。

这颗心，曾经充满仇恨，如今布满裂痕，却也像石头一样，在经历了焚烧、冷却和打磨后，变得异常沉静与坚韧。

他转身，望向疗养院窗口透出的、温暖的灯火。那里有他的现在，或许，也会有他的未来。

故事，还远未结束。但他的战争，已经平息。

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