树皮一年一年地剥落,露出新的一层。
白桦林在冬天的日光下泛着银白色的光,树皮一层一层地剥落,露出底下光滑的浅棕色内层。护林员老赵每半个月进一次林子,用剥下来的桦树皮写一封短信,卷起来塞进树洞或者压在石头底下。那些信没有收信人的名字,有时候写的是天气、雪深、遇到野兔的数量,有时候写一句话——“今天没有风,林子里很静。”他不寄给任何人,只是觉得该写点什么,让这片林子里除了脚印以外,还有文字留下来。他用的是削尖的松枝当笔,沾着木炭灰调的墨汁,字迹粗而短。桦树皮卷了几天之后会微微翘起,边角发干变脆,但上面的字还在。有一次他路过一块常坐的石头时发现压在下面的桦树皮被人翻动过,挪了一个方向。他蹲下来翻看那封信,字还在,但纸卷被换了个角度放着,像有人读完之后又刻意替他摆正了。他四周看了看,白桦林里什么人也没有,只有雪光把树影投成一道一道细长的灰色。
此后他每次写信都会在那里多压一块石头,或者在信末画一个小小的箭头,指向下一片他准备写信的树洞。过了大约一个月,他发现石头底下多了一片桦树皮,上面没有人写字,只画了一根横线和一棵树。那笔迹细瘦、生涩,不像是他认识的人,也不像是走山路的猎户。他看了很久,把那片桦树皮折好放进口袋里,继续沿着巡护线往前走。林子里的雪又厚了一些,树干泛着银光,一切照旧,但他在走了一段之后忍不住回头看了一眼那块石头。石头上的雪已经被风吹平,看不出任何痕迹。
后来老赵调到了山那边的护林点,很少再走这片白桦林了。他离开前最后一次巡林,在那块石头底下压了一片桦树皮,上面只写了两个字——“冬安”。第二年春天的时候有人来替他时,在石头缝里看到一片卷成筒的桦树皮,解开后里面画着一根横线,一棵树,和一个模糊的圆圈。没有人知道那是什么意思。新来的护林员把它放回原处,又加了一块石头在上面,防止被风刮走。白桦林继续安静地白着,树皮一年一年地剥落,露出新的一层。
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