家里的晚辈们还没睡醒，母亲也不忍心叫醒，只让我们几个和父亲一起前去。

日子一天天飞快过去，春节也越来越近，转眼便到了农历小年，南北方对小年的说法本就不一样，一般北方是二十三，南方是二十四，也有讲农民是二十三，商人是二十四，具体以哪个时段过，就看大家约定俗成吧，但过了小年就算进入年了，这是非常明确的。而它的来历也众说纷纭，难以说得十分清楚。民间相传，小年那天，是灶王爷上天向玉皇大帝禀报人间善恶、定夺各家赏罚的日子。百姓们都想让灶王爷在玉帝面前多说好话，于是便有了小年时祭灶、吃糖瓜、扫尘土的习俗，以此祈求来年平安顺遂、家宅兴旺。而母亲也不例外，早早就把灶台擦拭得干干净净，还特意备了几块糖瓜，说是'粘住灶王爷的嘴，只讲好话不说非'。头天晚上，大哥和五弟分别给父母打了电话，说今年过年可能都回不来了。大哥要值班值守，五弟刚搬新家，要在新房里过年，加上孩子还小，一路奔波实在不易。父母心里虽有遗憾，却也没多说什么，毕竟母亲前些日子一直在北京，年后父亲也可能跟着过去一起生活。小年过后，年味一天重似一天。老家有句老话：'二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七宰只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿'。母亲按着老规矩，和父亲一样样张罗着诸如扫房除尘、拆洗被褥、蒸白面馒头、炸丸子、炸麻叶，屋里屋外都透着一股忙年的热气。没多久，二哥和三哥两家人都回来了。二哥家的大儿子早已结婚生子，二儿子前几年毕业，在南京一家国企上班，之前被外派国外两年，今年正好轮岗回来。三哥一家也都到齐了，大女儿毕业于江西师范大学，去年去黄山一所学校任教；小儿子学医，今年即将毕业，已经被湖北孝感一家县级医院录用。三嫂好多年没回过老家，听说之前和三哥关系不太和睦，如今孩子渐渐长大，两人也缓和了许多，这次也一同回来了。母亲时常念叨，要是大哥和五弟也能赶回来就圆满了，可念叨归念叨，该准备的年事，她一样都没落下。又过了两天，妻子也带着几个孩子回来了。家里原本只有我和父母三人，一下子添了这么多口人，顿时热闹起来，连吃饭都要轮着坐。虽说孩子们干不了什么重活，搭把手应个急还是可以的。父亲依旧是出门采买年货，我在家做些零碎杂活，三哥则主动接手了厨房，掌勺做饭。只是妻子在阜阳那边还有事要处理，第二天一早就又回去了，说好除夕前再赶回来。很快就到了除夕这天，我们一早就起了床。按照老家的风俗，这天清晨必须去给逝去的先人上坟烧纸，请祖先回家一起过年。母亲早早就叮嘱父亲备好祭祀的供品，点心、水果、酒水、鞭炮，一样不少。父亲像往年一样，让我们提前把一应物件收拾妥当，搬上电动车。前几天下过雨，路面还算好走，地里却泥泞不堪，父亲特意备了几双雨鞋。家里的晚辈们还没睡醒，母亲也不忍心叫醒，只让我们几个和父亲一起前去。

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